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“休要折辱高僧！”棠夫人还是很信佛的，她瞥了眼梦兰，“你家小姐派你单独走商？”

“小姐也在，她有事耽搁了，过半个时辰才到。”

棠夫人调侃：“是被那考上进士的夫君绊住了？”

“他和我家小姐和离了。”梦兰脸上闪过一丝厌恶，她家小姐从未亏待于裴隽，却被这男人辜负。

当真可恨！

蝉鸣声忽地炸响，暮色里浮动着桐花甜腻的香气。

“是我冒昧了。”棠夫人尴尬地笑了笑，找了个缘由，离开了。

梦兰和店小二报完余下的菜，带着老爷和老夫人入屋，又叮嘱商队护卫去广济堂买了防疫的药。

燕氏听了此事，眉间的愁绪就没淡过。她拉着阮妙文：“好端端的，怎么就闹疫病了？”

燕氏腕间的翡翠镯子磕在汝窑茶盖上，青瓷碗底沉淀的枇杷膏泛起涟漪。纱帐外浮着新焙艾草的苦香。

“桐镇这疫症来得蹊跷。”阮玉堂说话时，喉咙里滚着痰音，指尖摩挲着商队账册上的朱砂印记。

铜漏滴答声里，阮妙文发间银簪挑亮羊角灯，惊得灯下青蚨虫振翅撞向药杵臼：“也不算蹊跷，每年江南梅雨时节，不都有人染疫病？我看桐城近日也挺潮的，说不定前些天刚刚下过雨，和江南的情况有些像！”

“夫人莫愁，《诸病源候论》有记载，夏月遇雨，湿毒内蕴。“梦昔将晾在湘竹帘上的药渣取下，黧黑的苍术碎屑簌簌落在玛瑙碟中，“我刚刚让池护卫去附近查看了，城外的河沟里可漂着死鼠呢。”

“啊！”燕氏吓了一跳，“难道这是鼠疫？”

蜀地的地方志有记载——

天佑二年，蜀中有大鼠疫，起于边鄙，旋即流衍四方。

初，闾巷偶有毙鼠，人未以为意。未几，民有寒热大作、头痛如裂者，旋即腋下、鼠蹊之处肿核如桃，其色紫黑。患者气息奄奄，咳血不止，肌肤紫斑遍布，犹如恶鬼附身。

时疫病横行，城乡俱陷。通衢大道，行人绝迹；市廛店铺，尽皆闭门。棺木之价骤涨，然死者日众，棺木竟供不应求，尸骸枕藉于路，无人收殓。

医者虽竭力施救，然医术有限，所用之方皆无效验。或施针石，或进汤药，病者十不存一。民间恐慌至极，以为天罚降临，巫祝盛行，焚香祷告之声日夜不绝，然疫病愈炽。

城中死者日以千计，城外村落亦不能免。田园荒芜，农桑尽废，饿殍载道。官府虽欲赈济，然疫情蔓延，自顾不暇，且政令难行，有司束手无策。邻县亦遭荼毒，道路阻断，商旅不通。亲友之间，不敢往来，偶有探视者，亦染病而亡。一时之间，人人自危，惶惶不可终日。

此疫历岁余，死者十之六七。幸存者寥寥，皆面有菜色，心有余悸。后疫情渐息，然其惨状，刻于人心，久久不能磨灭，为祸之烈，诚古今罕见也。

燕氏的母亲就是那场鼠疫的幸存者之一，她从小就听遍鼠疫之事。

“我刚刚去了一家医馆，查看了染上疫病之人的症状，他们不像染上了鼠疫。”梦昔的眼眸微微变冷——

倒像，中毒了。

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