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季时傿沉默良久，面上看不出什么情绪，仍旧不死心道：“殿下，怀远与我交情不浅，我私心认为他不是这样的人。”

“我知道。”

赵嘉晏背着一只手，在原地来回踱步，“当初卢济宗等人将流民困在山中，饿殍遍地，怀远与我曾同生共死过，中州的百姓都说他是一个为民谋福祉的好官，那么多双眼睛都有目共睹，叛军一人之辞，尚不足以将朝廷重臣定罪。”

季时傿若有所思，“殿下，倘若他真敢放火烧流民所，知情之人绝不会只有他一个，怀远是个读书人，不会多少拳脚功夫，他一个人做不成这种事。”

“你的意思是……”

“我会亲自去中州走一趟。”季时傿面若寒霜，冷声道：“如果裴怀远真的敢做这种伤天害理的事情，律法严明，绝不能让他侥幸逃脱。”

西南战事平定之后不久，赵嘉晏即将回京的消息传出后，都城内有许多人整宿整宿地睡不着，裴次辅满脸躁郁，嘴角甚至急得长了好几个水泡，他在府中走来走去，端茶送水的侍女甚至不敢走上前，生怕触了他老人家的霉头。

“我就问你们怎么办吧！”

裴次辅一掌拍在桌案上，吹胡子瞪眼，“这都办的什么事，楚王府可是热热闹闹地办完了满月宴，那赵嘉晏马上就要回京了，你们睡得着吗啊？”

“新政，呵……”裴次辅咬了咬牙，“诸位，你们也看到了，小人当道，蠹虫遍生，这究竟是为了利国惠民，还是侵蚀我大靖江山，你们也看得见。”

“盐铁既为国之根本，如今将朝廷命脉递到那群低贱商人手里，居心何在！世家尊严何在，你们坐得住，我可坐不住。”

亭内其他人不由道：“次辅大人，消消气……”

说完又不免愁容满面道：“只是如今这个局势，究竟该怎么办？”

裴逐低着头，自始至终一言不发，这群老狐狸心里在想什么，他比任何人都清楚。梁齐因向戚方禹呈递了新政的方案，经他们合计后正式向全国开展，盐铁自古以来归朝廷统管，世家官员可以从中获利。

然而为了缓解此次严重战祸所带来的巨大影响，朝廷对愿意向边关捐献物资的商贾发放盐引，这就等于是将本属于他们的一杯羹又分给了他人。

发放盐引不够，在这之后又颁布了新的条例，设有层层筛选要求，严禁官员收取商贾贿赂，杜绝占窝的现象，致使原本可以靠此谋利的世家官僚彻底被断了路。

“怎么办？”

裴次辅冷笑一声，“倘若诸位继续像鹌鹑一样缩着，本阁敢打包票，李玮与肖顷二人就是我们的下场！”

话音落下，其中一人叹道：“那梁岸微公爵之后，他只要本本分分的将来不愁荣华富贵，我就不信，他手上没沾过腥，可如今看来，他是成了心的要与世家作对啊。”

“毛都没长齐的东西，跟我玩沽名钓誉这一套。”裴次辅将茶杯重重放下，“真把自己当个人物了。”

“咱们陛下就是太年轻了，才会被小人诓骗，得叫他看清楚这个朝中他究竟该相信谁！”

——

当年治水的官员里，有一名是中州本地的县官，后来升官迁至他处，此人大概也没什么想要往上爬的心思，小小县官做得怡然自得，因而陡然看到找上门的季时傿时，吓得双腿一软，把干过的缺德事一股脑地全说了一遍，连当过几次嫖客都没漏下。

季时傿越听越不耐烦，索性直接切入正题，“当年你还在中州的时候，有一个叫裴逐的户部官员曾与你共事，你还记得他吗？”

方才还喋喋不休的官员忽然像是被毒哑了一般抿紧双唇，眼眸轻微地颤抖，艰涩道：“大将军，为什么……突然要问起这个？”

“我记得朝廷派人南下治水时，卢济宗是派你接洽的吧，你与裴逐一起负责河道监修，你别跟我说你不认识他。”

对方嘴唇动了动，“尚书大人，谁不认识……”

“嗯。”季时傿继续问道：“我既然找上你，来之前自然好好调查过一番，成元二十五年五月初四，你与裴逐负责监管南郊的一处流民所，里面共有流民三百一十二人，后来卢济宗等人伏诛，河道修建完毕，上报朝廷的流民名册上并未提到过这三百多人，我问你，这些人去哪儿了？”

那名官员的声音发颤，“下官实在不明白大将军在说什么？”

“知情者秘而不发，可以按同谋罪论处。”季时傿直起身，“我劝你识相一点，中州南山上埋着的焦尸已经被挖了出来，仵作验过，有几人可以对得上号，这群人死得不明不白，你也逃不了干系，不若将事情的原委说清楚，说不定还能拉个垫背的。”

既然能当上官自然不傻，季时傿找上门定然不可能无凭无据，只怕她心中早有评断，只是缺个当事人的证词罢了，他不承认，丢进刑部旁人自然有的是办法撬开他的嘴，他没有必要为其他人死咬着牙不认。

对方沉默许久，终于如同泄气一般跪倒在地，“当年，因为贪官污吏克扣赈灾粮，导致流民中饿死了许多人，那时正是盛夏，尸体来不及处理，有一间流民所便闹出了瘟疫。”

“下官本想通知知州封城，以免瘟疫继续往外扩散，可是裴逐拦住我，他说我们同为赈灾官员，负责这一片区域的流民安顿，可如今闹出了瘟疫，朝廷若是追责下来，我们第一个保不住脑袋。”

季时傿握紧拳头，缓声道：“然后呢？”

“然后……”那名官员闭上眼，像是回忆起什么不好的事情一般，双手微微颤抖，“为了不让事情败露，裴逐让人放火将那群人全都烧死了，再之后封锁了消息，加上中州本来就死了许多人，没人会知道当时到底发生了什么。”

季时傿冷冷盯着他的眼睛，面色阴沉如水，好像下一刻就会拔刀杀人，“你说的话胆敢有半个字造假，我有的是法子让你生不如死。”

他举起手，发誓道：“没有，没有！下官所言句句属实，皆是我亲眼所见，绝无半句虚言！”

他越说越崩溃，哽咽道：“事情发生得太突然了，我一时也没想到该怎么办……”

季时傿声音沙哑，“所以，你们眼睁睁地看着那群人死于大火，之后却像是个没事人一样，你们踩着这群人的尸骨往上爬的时候，心中不觉得胆寒吗？”

“大将军，下令放火的是裴逐，我什么都没做，我……”

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